Un chercheur de l’Université d’Ottawa reçoit un million de dollars pour étudier l’amnésie historique et les communautés de race noire au Canada
OTTAWA, le 5 décembre 2007 — Le Conseil de recherches en sciences humaines a versé une subvention d’un million de dollars au professeur adjoint Boulou Ebanda de B’béri, du Département de communication de l’Université d’Ottawa, pour étudier l’expérience de la liberté chez les communautés noires sud-ontariennes de Chatham et de Dawn.Ces endroits, souvent connus sous le nom de « terre promise », ont fait œuvre de domicile pour plusieurs groupes de descendance africaine dans les années 1800 et elles sont souvent associées aux légendes du chemin de fer souterrain qui servait de voie de secours pour les esclaves arrivant au Canada en provenance des États-Unis. Mais ce n'est qu’un seul aspect de l’histoire.
La « terre promise » est le berceau de fortes idéologies de liberté, d’identité et de citoyenneté. Pour obtenir cette récompense idéologique, les Canadiennes et Canadiens de race noire du 19e siècle ont travaillé à l’abolition de l’esclavage aux États-Unis et à la protection des droits civils au Canada. Malgré la petite taille des communautés, leur influence s’est étendue à travers le Canada et jusqu’aux confins du monde Atlantique. Ils ont été au cœur d’une culture de justice ayant reçu un appui interracial et créé des liens pour la liberté aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Malgré l’importance de ces communautés pour la création et la définition du caractère multiculturel du Canada au cours de ces deux siècles, seuls quelques fragments de cette histoire ont été explorés. La plupart de ces faits historiques sont encore enfermés au sein de sources primaires et la population canadienne ne s’en souvient à peu près pas.
Le projet de recherche se penchera sur ce problème d’« amnésie historique » en ce qui a trait aux communautés de la « terre promise ». Le projet rassemble une équipe organique et multidisciplinaire formée de chercheurs de la communauté et d’universitaires qui chercheront à recouvrer la richesse, l’interdépendance et l’importance de l’histoire de ces communautés de race noire. L’objectif est de souligner l’importance historique de la « terre promise » en tant que partie non reconnue et centrale de l’histoire du Canada et d’attirer l’attention sur l’importance contemporaine de ce modèle de multiculturalisme à l’ère de la mondialisation. L’équipe de recherche préservera et rendra accessible les sources primaires, élaborera du matériel didactique et mettra sur pied des projets communautaires dans le domaine des arts et de l’histoire publique.