Les retombées de la recherche: Commercialisation et transfert des connaissances — juin 2011
La vidéosurveillance intelligente : un marché en pleine expansion
Les recherches de Robert Laganière dans le domaine de la vidéosurveillance intelligente sont très populaires auprès d’entreprises d’Ottawa.
« Arrêtons d’enregistrer partout et en tout temps. Ayons des caméras plus intelligentes qui vont ignorer ce qui est habituel, et détecter et enregistrer les situations anormales », recommande le professeur Laganière, qui s’intéresse au traitement d’image et à la vision par ordinateur depuis une vingtaine d’années. Fasciné par la complexité du processus de vision et curieux d’insuffler cette capacité à une machine, le chercheur s’est penché sur la vidéosurveillance intelligente, un système apte à interpréter les vidéos qu’il capte et à générer une alerte si nécessaire, ainsi qu’à enregistrer uniquement lorsque l’information est digne d’intérêt pour l’utilisateur.
En 2006, l’occasion de mettre en application ses recherches s’est présentée au chercheur grâce à la rencontre d’un partenaire commercial avec lequel il a fondé la compagnie Visual Cortek. Avec quatre employés étudiants de l’Université, il est alors passé du prototype au produit commercial. À cette époque, les Centres d’ excellence de l’ Ontario (CEO) et le bureau de la Valorisation de la recherche et du transfert de technologie (VRTT) de l’ Université d’ Ottawa lui ont permis de se familiariser avec la commercialisation. « En 2009, Visual Cortek a fusionné avec la société ottavienne Telewatch : nous détenions une excellente technologie de vidéosurveillance intelligente, ils avaient une expertise plus classique en vidéosurveillance d’entreprise. Ensemble, nous avons créé l’entreprise iWatchLife. »
Lancé officiellement à la mi-mai, le produit iWatchLife a l’avantage d’être extrêmement facile à utiliser et peu coûteux. Nul besoin d’installateurs, de filage ou d’ un ordinateur allumé continuellement pour l’ utiliser. Il ne faut à l’utilisateur qu’une simple caméra Web ou IP connectée à Internet. « iWatchLife est vraiment un produit à la fine pointe de la technologie parce que plutôt que de sauvegarder les vidéos sur un ordinateur en particulier, celles-ci sont entreposées sur Internet – suivant le modèle de l’ informatique en nuage, comme on le fait déjà pour les photos ou tout autre document numérique », explique le professeur, qui porte maintenant le titre d’ expert scientifique en chef de iWatchLife. « Ainsi, on peut visionner les événements sauvegardés à partir de n’ importe quel ordinateur, cellulaire ou tablette. » De plus, l’utilisateur peut déterminer avec précision les éléments à surveiller en dessinant une zone d’ intrusion dans l’entrée de sa maison ou de son chalet, ou encore autour de sa piscine. Il sera alors avisé lorsque du mouvement aura lieu dans cette zone précise. Actuellement, l’équipe de Robert Laganière tente de repousser d’ autres limites en intégrant un processus d’ apprentissage automatique à leur produit. De cette façon, au lieu de paramétrer le système pour qu’il sache quoi surveiller et signaler, le client pourra le lui apprendre petit à petit.
Depuis qu’il s’est lancé dans la commercialisation, Robert Laganière a pratiquement doublé la taille de son équipe de recherche. En ce moment, celle-ci collabore avec d’ autres entreprises pour développer : des algorithmes d’assistance pour rendre la conduite plus sécuritaire (CogniVue); un procédé de recon-naissance de véhicules (S5 Systems); et un système d’ identification des fraudeurs dans les guichets automatiques (Solink). Si certains s’inquiètent de l’omniprésence des caméras dans notre environnement, le professeur est d’avis que, bien utilisées, ces technologies peuvent avoir un effet très positif. « Si l’instal¬lation d’une caméra dans la maison de ses parents âgés permet de s’assurer qu’ils vaquent bien à leurs occupations quotidi¬ennes et leur donne la possibilité de rester à la maison plus longtemps, tant mieux. Si une caméra nous aide à capter le dernier panneau routier que l’on vient de croiser en voiture, pourquoi pas? »
Se lier avec des entreprises est une excellente façon de prendre connaissance des besoins sur le terrain et d’orienter ses recherches vers des secteurs pour lesquels l’industrie cherche encore des solutions informatiques. « Ces collaborations permettent aussi à notre laboratoire de soutenir financièrement la recherche dans le domaine des algorithmes d’imagerie numérique à l’Université d’ Ottawa et de recruter des chercheurs de talent (étudiants de cycles supérieurs, assistants de recherche et chercheurs postdoctoraux) », estime le chercheur. « Quant aux entreprises, leur association avec le milieu universitaire constitue une façon judicieuse de recruter des employés hautement qualifiés. L’équipe de Visual Cortek comptait quatre employés, ils sont maintenant une douzaine d’ ingé¬nieurs et de développeurs de logiciels chez iWatchLife, dont la majorité sont mes anciens étudiants. »
Pour les entreprises, s’ associer avec le milieu universitaire est aussi une façon judicieuse de recruter des employés hautement qualifiés :
la majorité des employés d’ iWatchLife sont mes anciens étudiants. – Robert Laganière